Blodferske resultater fra London er i byen. Etter at Riksantikvaren beordret graving av Mariakirken på Torvet i Tønsberg, gikk NIKU (Norsk institutt for kulturminneforskning) i gang med spadene. Noen måneder etter gravingen kom det en foreløpig rapport, men det ble også tatt biologiske prøver av skjelettene, og mynter ble sendt til analyse.

Utenom mye ny viten om selve kirken, fant arkeologene to intakte graver. Tre redeponerte hodeskaller og fem mynter.

– Prøvene er tatt av de to skjelettene vi fant, sier Hanne Ekstrøm Jordahl i NIKU. Hun og et team fra NIKU gravde ut Mariakirken i 2010.

– Vi var veldig spente på dateringen av skjelettene, sier hun.

– Vi visste at skjelettene måtte være fra perioden mellom 1100-tallet og 1805. Kirken er bygd den siste halvdel av 1100-tallet. Og i 1805 ble det forbudt å begrave døde inne i kirkene.

To graver

Hun forteller at de gravde ut to intakte graver.

– Utrolig godt bevart, sier hun.

– De har ligget under kirkegulvet i Mariakirken. Det er sjelden å finne intakte graver og uvanlig i nyere tid at man graver under kirkegulv.

Det var ikke noe bevart treverk, men hun tror de døde må ha ligget i kister, men enkle trekister.

– Likene har sannsynligvis blitt tørrmumifisert i kistene under gulvet, sier hun.

De to gravene som Ekstrøm Jordahl og NIKU fikk lov til å grave helt ut, lå i de sørvestre hjørnet av kirkeskipet.

Skjelettene og funnene er datert til høymiddelalder og muligens noe inn i senmiddelalder, sier Ekstrøm Jordahl.

Ekstrøm Jordahl har gjort analyser på skjelettet. Kjønn, alder og mulig dødsårsak.

– Men vi må ha en gulrot til dem som vil se foredraget også, sier hun. Ekstrøm Jordahl holder foredrag om funnet på Slottsfjellsmuseet i dag.

Mynter

– Vi var også spent på myntfragmentet som ble funnet ved det ene skjelettet. Nå er det analysert av myntkabinettet. Det er en 13-1400-talls mynt, enten fra Sverige eller Tyskland, sier Ekstrøm Jordahl.

– «Døde-mynten», som vi kaller den, er det få eksempler på i Norge, sier Ekstrøm.

En mynt ble gjerne lagt i gravene slik at den døde hadde penger inn i dødsriket.

– Mynten i ved skjelettets hode, lå ved siden av munnen, sier Ekstrøm Jordahl.

– De fire andre myntene vi fant i kirken er mynter som folk har mistet eller har klemt ned i sprekker i gulvet som en form for avlat. De ble funnet under gulvet og er mynter fra Magnus Lagabøtes tid (1238-1280), sier hun.

– Det er mer her

– Da jeg gikk rundt på kirkegulvet, kjente jeg det sviktet under meg, sier Ekstrøm.

Hun mener det ganske sikkert er flere intakte graver under kirkegulvet. Kanskje til og med i to lag.

– Det overrasket oss at vi fant intakte graver bare 20 centimeter under asfalten. Mariakirkens gulv har nok blitt hevet. Ligger det dobbelt lag med graver der, undrer hun.

Ekstrøm forteller også at de under gravingen oppdaget murrester etter det som kan ha vært et våpenhus.

– Det er ikke beskrevet noe sted, ikke i tegninger eller skriftlig dokumentasjon. De lå på vestsiden av kirken, sier hun.

– Hvem ble begravet i kirken?

Ekstrøm forteller at det gjerne var folk med penger som fikk plass inne i kirken.

– De som testamenterte penger, fikk gjerne gravplass under kirkegulvet. Man kan også se på godset til Mariakirken, og gjette hvem som ble gravlagt der.

Hun forteller at Mariakirken var sognekirke, og at folk hadde delvis mulighet til å velge hvilken kirke de ville gravlegges ved.

– Men man måtte betale for plassen, sier Haakon Livland fra Vestfold historielag.

– Passe på gravene

– Forskningsgraving, sier museumsdirektør på Slottsfjellsmuseet, Lena Fahre.

– Mener du at hele kirken bør graves opp igjen?

– Vi må se til at gravene ikke forringes de neste årene, sier Fahre.

– Nå er det tilført oksygen og gravene har fått et nytt miljø, sier Ekstrøm Jordahl.

– Det er et stort problem at man ikke vet hvor fort skjelettene forringes. Det må vi finne ut av, mener Fahre.

– Skjelettene ligger 20 centimeter under asfalten på Torvet, og vi vet ikke hvor mye som er igjen, supplerer Ekstrøm Jordahl.

Torvet er nå inne i siste byggefase før det legges nytt dekke og revitaliseringsprosjektet gjennomføres.

– Mariakirken fascinerer utrolig mange i byen, sier Haakon Livland.

Foredraget holdes i dag på Slottsfjellsmuseet og er et samarbeid mellom museet og Vestfold historielag.