– Vi får snart presentert et mulighetsstudie for Sortlandhallen og Sortland barneskole. Og så har vi igjen bestilt ei utredning av skolestrukturen i Sortland, etter at vi først gjorde det for et år siden. Det vil forhåpentlig gi oss et grunnlag for å gjøre noen valg, sier Sortland-ordføreren til Bladet Vesterålen.

Skal gjøres ordentlig

Hun sier man trenger å vite statusen til skolebyggene, elevtall og mange andre ting.

– Dette fins det statistikk på. Og så må vi få vite hva tilstanden på skolebyggene er, og hva behovene vil være i tiden som kommer. Så får vi politikere et grunnlag å prioritere ut fra, sier hun.

Men Bjørkmo er ikke sikker på at ei slik beslutning vil innebære færre skoler i Sortland.

– Det kan være, men det er uansett rett å vie dette oppmerksomhet. Vi kan ikke ha skolenedleggelser som sak i budsjettsammenheng, uten av det er gjort et ordentlig grunnlagsarbeid, sier Bjørkmo.

Hun viser blant annet til klager på skolevedtak i nabokommuner:

– Jeg ønsker ikke det i Sortland. Vi skal ha en sak på bordet i løpet av første halvår, og så skal vi fatte et vedtak basert på fakta. Det er en stor jobb som skal gjøres politisk, og vi skal gjøre den ordentlig. Og vi må ha kvalitet i skolen for øye.

Stor aktivitet

2016 har vært flertallspartienes første heile år ved makta i Sortland. Og Bjørkmo mener hun har sett et år med stor aktivitet.

– Veldig mye skjer på byggefronten, og nye bygninger planlegges. Entreprenørene har mye å gjøre, og det er veldig bra.

– Det har dessuten vært særlig artig å kunne hedre Kjetil Paulsen på den måten som er blitt gjort.

Bjørkmo er også imponert over utbygginga i Holmen:

– Der har det skjedd veldig mye det siste året, inkludert dåp av en tråler. Den videre utviklinga i området er både interessant og spennende, sier hun.

Årets største, og for distriktet viktigste, sak har vært Forsvarets langtidsplan. Kampen for å beholde Kystvakta og Andøya Flystasjon ble avgjort seinhøstes, etter måneder med forsinkelser.

– Det blir utfordringer for Kystvakta, når det nå blir en båt mindre, og havet samtidig blir stadig større. Men langt verre for distriktet er det at flystasjonen på Andøya blir nedlagt. Nå trenger regionen en strategi for hvordan Vesterålen skal utvikle seg. Jeg tror fiskerisatsinga, og forskning og utvikling i den forbindelse, vil være sentralt.

– Og så må vi unngå en situasjon som med miljøbasen, der fire av seks kommuner i Vesterålen kjemper for ei slik lokalisering, sier hun.

Nyveien

Bjørkmo mener Vesterålen må brette opp ermene.

– Vi må vise at vi har noe å by på, på flere områder. Og vi må gjøre det innen reiselivsnæringa. Fortsatt preges vi av for lite samarbeid. Skal vi opp og fram, må vi gjøre det i lag.

I løpet av året blir det også klart hvilken prioritet den nye veien fra Langvassbukt til Evenes vil få i nasjonal transportplan.

– Den nye veien vil gi regionen et løft. Men det er viktig å utnytte dette, og blant annet må man i Narvik også rette øynene mot Lofoten og Vesterålen. I dag snakker man i Narvik for ofte om Harstad, man vurderer tilknytning til Troms. Og Lofoten og Vesterålen nevnes ikke. Men én av tingene vi må stå sammen om er storflyplassen på Evenes.

Bjørkmo tror finansieringa av nyveien blir det viktigste hinderet å passere.

– Planene for veien er klare. I neste runde kommer det folkemøter. For meg blir det viktig å ikke slippe taket i denne saken, og jeg ønsker å møte statsråden, Solvik-Olsen, for å kunne presentere de gode sidene ved dette prosjektet. Målet vil være å sikre prioritet i nasjonal transportplan og raskest mulig finansiering.

Olje-valg

Bjørkmo har det siste året også arbeidet en del med politireformen. Hun sier hun er glad for at Øksnes får beholde sitt lensmannskontor, og berømmer kommunen for godt arbeid.

– Samtidig mener jeg det vil være riktig med en geografisk driftsenhet der ledelsen legges til Sortland. Det løpet er ennå ikke kjørt.

I Sortland vil det kommende året by på en ny arealplan. Prosessen har gått over flere år, og planen nærmer seg ferdigstillelse.

– Vi skal dessuten revidere byplanen. Viktig for utviklinga av Sortland blir det også når vi planlegger Nortura-tomta.

Bjørkmo ser også fram til høstens valg, og er spent på hva landsmøtene vedtar før den tid.

– Spørsmålet om oljeutvinning i vår region vil bli tema, og jeg tviler på at Aps landsmøte vil beholde dagens formuleringer som er positive til konsekvensutredning. Jeg tror man ender på et kompromiss, men det kan også bli et nei. Sjøl er jeg ikke redd for ei konsekvensutredning, og mener at vi uansett må ta hensyn til fiskeriene. For det er den næringa som vil stå seg over tid.