Livet i litteraturen

«Det begynte med ønsket om å snakke med de døde». Slik åpner Shakespeare-forsker og Harvard-professor Stephen Greenblatt sin mest berømte litteraturteoretiske tekst. I flere tiår har han arbeidet med å sette litteratur i sammenheng med sin egen epoke. Han har studert og formidlet hvordan ideer og stemninger fra en forfatters tid strømmer ut og inn av bøkene, og fyller disse dem med tapt liv. Fredag ble han tildelt Holberg-prisen for 2016. I tillegg til prestisjen kan 72 år gamle Greenblatt se bankkontoen vokse med 4,5 millioner kroner.

Det passer godt å gi Holberg-prisen til en Shakespeare-forsker i akkurat 2016, jubileumsåret som markerer at det er fire hundre år siden historiens mest innflytelsesrike dramatiker døde. Det passer enda bedre å gi den til en tung fagperson som også er en brennende formidler. Greenblatts «Will in the World» er en frodig og innsiktsfull Shakespeare-biografi som nærmest slo rot på toppen av de amerikanske bestselgerlistene. Pulitzer-prisvinneren «The Swerve» er en medrivende sidesnuer om hvordan sentrale verk fra antikken ble oppdaget på tampen av middelalderen, og bidro til å gjøre renessansen til en mer åpen og utforskende tid - skjønt den nye fascinasjonen for her og nå levde i fryktsom friksjon mot grensene kirkemakten fremdeles trakk opp for den frie tanken.