Pandher er sikh, født og oppvokst i Bergen, med foreldre som kommer fra Punjab-provinsen i India. Han er førstemann ved Forsvarets Ingeniørhøgskole på Jørstadmoen som velger å bruke hodeplagg som religiøst symbol. Etter at forsvaret har fått nytt uniformsreglement, er det fra i sommer tillatt å bruke religiøse symboler som turban, kalott og hijab.
Identitet
- Turbanen er som en krone vi sikher bærer på hodet med respekt. Den symboliserer at vi står for ærlighet, solidaritet og identifiserer oss som sikher, sier Pandher. Det betyr mye for ham at han kan bruke hodeplagget som en del av uniformen.
- Dette styrker min identitet som ingeniør og sambandsoffiser med sikh-bakgrunn, sier han.
Det har vært debatt rundt bruk av hijab og andre religiøse symboler i ulike miljøer.
- Har det vært mye diskusjon rundt din bruk av sikh-turbanen?
- Ikke så mye diskusjon, men mange spørsmål fordi folk er nysgjerrige. Jeg svarer med glede på det folk spør om, og synes det er viktig å dele kunnskap, sier den nyutdannede ingeniøren. Turbanen vil han bruke kun ved seremonier og andre spesielle anledninger.
Står til uniformen
Skolesjef Roger Johnsen ved Forsvarets Ingeniørhøgskole påpeker at eleven har gjort seg flid med å finne stoff og farge for å få en turban som står godt til uniformen.
- Den framhever både uniformen og yrket. Det er viktig å etablere den grad av mangfold som mulig i forsvaret. Vi ønsker å stimulere til at kulturarven tas vare på. Det beriker oss, sier Johnsen.
63. kull ingeniører
30 elever fra hele landet fikk fredag sitt vitnemål etter studier ved ingeniørhøgskolen på Jørstadmoen. Dette er det 63. kullet som uteksamineres siden 1946.
- Det har vært hardt, tungt og veldig lærerikt. Jeg har fått venner for livet, sier Pandher, som ikke legger skjul på at han er stolt av utdanningen sin. Han har også fått gode tilbakemeldinger på at mange setter pris på hans bakgrunn og det han kan tilføre av kunnskap.
- Dette er en viktig dag. Når vi uteksaminerer studentene, innlemmer vi dem som våre kolleger, påpeker Johnsen.