Det går stadige sjokkbølger gjennom britisk politikk. Det største oppsto i fjor, da et flertall i folkavstemning gikk inn for å melde Storbritannia ut av EU – det såkalte brexit. Valget på ny nasjonalforsamling representerer likevel et nytt sjokk.
Den konservative statsministeren Theresa May, som tok over etter at David Cameron trakk seg etter brexit-nederlaget, skrev ut nyvalg for å befeste sin posisjon før de krevende forhandlingene med EU om utmeldelse av unionen.
På det tidspunktet hun varslet nyvalg, lå det konkurrerende Labour milevis etter på meningsmålingene. Det virket opplagt at May skulle komme styrket ut av valget. Hun ville sikre regjeringen større handlingsrom i brexit-prosessen.
Resultatet er nedslående for Mays del. De konservative mister flertallet i parlamentet. Da er det duket for et "hung parliament" som britene kaller det, med en mindretallsregjering i en eller annen form. Det er en alvorlig strek i regningen for May. Hun ville sørge for en mer enhetlig britisk linje i brexit-forhandlingene. Hun oppnår etter alt å dømme det stikk motsatte.
Det ble fredag morges spekulert om May ville trekke seg som følge av valgflausen, men i løpet av formiddagen ble det klart at May ønsker å fortsette. Hun leder fortsatt Storbritannias største parti, men kan altså ikke lenger mønstre et flertall bak regjeringen.
Labours sterke framgang i løpet av valgkampen kom som en stor overraskelse på de fleste som påberoper seg å være kjennere av britisk politikk. Labours radikale leder Jeremy Corbyn har blitt avskrevet som "ikke valgbar". Nå har han ledet partiet fram til det beste valgresultatet siden Tony Blairs velmaktsdager. Det er en kraftig nesestyver til Corbyns mange motstandere i eget parti, samt til alle som lever av å produsere innsiktsfulle analyser av britisk politikk.
Valgresultatet er mest alvorlig for det konservative partiet, men utgjør også en utfordring for landet som sådan. Folket har bestemt at Storbritannia skal ut av EU. Harde og kompliserte forhandlinger med EU står for døren. Nå må Storbritannia mønstre forhandlingene med et mannskap som har et betydelig svakere fundament i parlamentet enn før valget.
Det er mulig Theresa May lykkes med å beholde makten, men hun vil i så fall fortsette som en svært svekket statsminister. Uansett hva folk i Storbritannia måtte mene om brexit, vil de neppe være tjent med en skadeskutt forhandlingsleder.
Det britiske parlamentsvalget skriver seg inn i rekken av uforutsigbare og overraskende valg på den vestlige halvkule de siste årene.