NEW YORK (Nettavisen): Scott Darling (27) vokste opp i Lemont, en forstad til Chicago, men dro hjemmefra som 16-åring for å satse på ishockey og pådro seg et rykte for å være uvanlig festglad.
I sitt andre år på universitetet i Maine ble han kastet ut av skolelaget, etter gjentatte brudd på skolens reglement. Talentet var der, men den unge keeperen hadde problemer med alkohol.
Alkoholiker i ung alder
Han forsøkte å få kontrakt med NHL-laget Arizona Coyotes, men møtte opp utrent og ble vraket der også. Neste stopp på ferden var SPHL, en mindre liga, som ikke motiverte ham til annet enn å drikke enda mer alkohol.
Til slutt innså Darling at livet hans var på vei til bunns i en tom og ubehagelig flaske og at han måtte komme seg opp og ut. Han tok tak i alkoholismen, gikk ned i vekt og opp i form og kom seg til en bedre hockeyliga, ECHL, før han tok enda et skitt og fikk sjansen på nest øverste nivå i Nord-Amerika - AHL.
Nå er han andrekeeper for regjerende mester Chicago Blackhawks i NHL, verdens beste ishockeyliga. Det var på en bortetur med nettopp Chicago Blackhawks til Scottsdale i Arizona som Scott Darling kom i kontakt med en Uber-sjåfør.
Det er ikke noe spesielt i akkurat det. Darling trengte imidlertid denne sjåførens hjelp til å gjøre noe spesielt.
Sjåføren hjalp gladelig til.
Holdt historien for seg selv
Scott Darling gjorde ikke mer ut av saken, annet enn å fortelle sin forlovede om den da han kom hjem. Denne historien hadde derfor ikke kommet ut, hvis det ikke var for at Uber-sjåføren fortalte den til en annen ishockeykeeper som han fikk som passasjer noen dager senere.
- Jeg var på vei til flyplassen i Phoenix da min Uber-sjåfør så ishockeyutstyret mitt og spurte om jeg visste hvem Scott Darling er. «Ja, det gjør jeg. Hvordan det?» svarte jeg. Da fortalte han meg en historie, skriver amatørkeeperen Kane Van Gate på Twitter.
Scott Darling hadde støtt på en tigger som spurte NHL-spilleren om penger. Darling har, som vi nå vet, erfaring med hvor tøft livet kan være og kom fram til at han ville hjelpe tiggeren.
«Jeg kunne ingenting om ishockey før jeg fikk Scott Darling på en tur. Han forandret livet mitt. Da jeg plukket ham opp, hadde han en mann med seg. En mann som hadde vært igjennom noen virkelig tøffe tider. Scott hadde tilfeldigvis sett ham på gata og begynt å snakke med ham», fortalte Uber-sjåføren til Kane Van Gate.
- Virket som en fin fyr
Etter at Kane Van Gate tvitret historien, ble Scott Darling spurt om den av Chicago Tribune etter en treningsøkt denne uka. Blackhawks-keeperen, som nå har 27 NHL-kamper på CV-en, bekrefter at historien stemmer.
- Jeg begynte å snakke med ham og var interessert i livet hans. Han virket som en fin fyr som bare trengte litt hjelp. Det var sånn det startet, sier Darling til Tribune.
27-åringen forteller at han har sympati for mennesker som havner i situasjoner som andre kanskje ikke forstår.
- Jeg var i posisjon til å hjelpe ham og gjorde det gladelig, sier Darling.
Og hva gjorde Scott Darling?
Vi lar Uber-sjåføren lande historien:
«Scott fikk meg til å kjøre denne mannen til et hotell og betalte for en hel måneds opphold der for ham, så han fikk tid til å komme seg på beina igjen. Han skaffet ham til og med noen matvarer. Jeg har aldri i mitt liv møtt et menneske som har vært så oppriktig. Etterpå googlet jeg ham og fant ut hvem han var.»
«Nå synes jeg ishockey er den beste sporten i verden.»