I vinter har MS Henrik Ibsen ligget i Hirtshals i Danmark, der det er foretatt ytterligere oppgradering av farkosten. For under minutt for minutt-seilasen i fjor hadde Henrik Ibsen problemer med å holde tritt med Victoria på strekningen fra Kviteseid til Dalen.
Opprustet
Nå gleder eier og reder Thor Halvorsen seg til å tilby passasjerer og mannskap bedre komfort enn tidligere.
– Båten har fått ny propell, og vi har reparert gir. Vi har sørget for at det blir mindre risting og støy om bord, og samtidig får mannskap og kaptein en mer manøvrerbar båt, sier han.
– Hva slags effekt har NRKs minutt for minutt-program hatt for MS Henrik Ibsen?
– Det er klart at det programmet har betydd mye. Men det har også alle markedsføringstiltakene gjort.
– Hvor mange passasjerer trenger dere for å komme i balanse?
– Vi hadde 7 300 passasjerer i fjor, og da gikk vi med et lite minus. I år håper vi på et sted mellom åtte og ni tusen passasjerer, og hvis vi klarer det vil båten gå cirka i null. Neste mål er 10 000 passasjerer, og med et lite overskudd kan vi sette båten i ytterligere i stand, sier Halvorsen.
- Les også:
Har investert 50 millioner
Til sammen har Thor Halvorsen investert nær 50 millioner kroner i Dalen Hotel og Henrik Ibsen.
I år har selskapet hans også ansvaret for driften av Bryggekafeen på Dalen.
– Til sammen gir hotell, båt og kafé en helhetlig reiseopplevelse, mener han.
2 000 flere enn i fjor
Også daglig leder i Telemarkreiser, Irene Siljan Vestby, har tro på årets kanalbåtsesong.
– Vi har fått bestillinger fra 2 000 flere passasjerer enn i fjor frem til nå. Etter påske og reprisen av Telemarkskanalen minutt for minutt på NRK så har vi fått mange nye henvendelser, sier hun.
- Les også:
Offisielt åpner Victoria seilasene lørdag 18. mai, mens Henrik Ibsen starter opp fra Skien dagen etter. Etter planen skal sesongen vare fram til 22. september.