Tom Cato Karlsen jobber sammen med samferdselsminister Ketil Solvik Olsen. Karlsen pekte på at samferdselsbudsjettet er økt fra vel 41 milliarder kroner i 2013 til vel 62 milliarder kroner i 2017. Godt over halvparten av de 62 milliardene går til veg. Karlsen sa i sitt foredrag at han ser seg lei på påstander om at Nord-Norge strupes når det gjelder pengebruk på samferdsel. - De tre nordligste fylkene får 21 prosent av budsjettet. Da er det slitsomt å få høre at man ikke gjør noe for Nord-Norge, sa Karlsen.

Han kom inn på Nasjonal transportplan og visjonene for årene som kommer. Karlsen dro sammenlikninger mellom de beløp regjeringen Solberg og Stoltenberg blant annet har brukt på vedlikehold og fornying på veg, bane og i havnene.

Statssekretæren la vekt på at arbeidet som gjøres i forbindelse med utredning av fremtidig kryssing av Hadselfjorden er utrolig spennende. Departementet tilbød seg i fjor å gi en statlig tilskudd til utredning. - Man har sett vekst i trafikken over fjorden, man ser for seg både regionreform, luftfart og sykehusreform. Det er blant annet bakgrunn for ønsket om denne utredningen. Det å knytte sammen regioner på denne måten er veldig interessant. Transportsystemet skal i 2060 knytte sammen Lofoten og Vesterålen, understreket Karlsen. Han mener at utredningen av Hadselfjorden burde vært gjort i sammenheng med utredningen av Å - Fiskebøl.

Til nå i konferansen har det ikke vært snakk om Hålogalandsvegen. Den strekningen tok statssekretæren opp. Han pekte på at staten mer og mer tar over og bestemmer hvor vegtraseene skal gå, og ikke fortsetter å la enkeltkommuner bremse utviklingen. - Dette er en ønsket endring, sa Karlsen.

Karlsen tok for seg de nye flyruteanbudene som er vedtatt. Han pekte på strekningen Leknes - Bodø, hvor det i årene fremover skal fraktes noen tusen flere passasjerer per år. - Noen har forsøkt å snakke ned tilbudet som nå gis, men faktum er at tilbudet blir helt klart blir bedre. Vi sitter jo ikke i Oslo for å lage jævelskap for folk i Nord-Norge, tvert imot, fremholdt statssekretæren.

Statssekretæren fra Frp var også på tampen av sitt innlegg inne på hvordan selvkjørende biler bokstavelig talt er rundt «neste sving». - Jeg prøvde selvkjørende buss på Gardemoen nylig. Den kjørte frem og tilbake dit vi ønsket. Utrolig kjedelig etter hvert, men fantastisk effektivt, forklarte Karlsen.