– Nå må vi kjøre på litt, sier olje- og energiminister Terje Søviknes (Frp) og lyser ut rekordmange leteblokker i Barentshavet.
Basert på nominasjoner fra 22 selskaper foreslår Olje- og energidepartementet å utlyse hele 93 blokker i Barentshavet og ytterligere ni blokker i Norskehavet i den 24. konsesjonsrunden på norsk sokkel.
– Dette blir en skikkelig Barentshav-runde. For oss er det ekstremt viktig å gi tilgang på nye letearealer for å kunne opprettholde langsiktig aktivitet. Dette er et veldig tydelig signal om at vi satser i nord, sier Søviknes til NTB.
Nesten halvparten av de utlyste blokkene i Barentshavet ligger nord for Norges nordligste oljefunn Wisting, om lag 300 kilometer nord for Hammerfest.
Fem av leteblokkene strekker seg så langt som mulig inn mot 65-kilometersbeltet rundt Bjørnøya der det i henhold til forvaltningsplanen for Barentshavet og Lofoten ikke tillates petroleumsvirksomhet.
Mener EU vil reagere
– Dette må stoppes og her hviler det et stort ansvar på KrF og Venstre, sier Frederic Hauge i Bellona til NRK.
Han sier de kommer til å jobbe faglig og politisk med å stoppe dette forslaget. Hauge påpeker at rundt 30 blokker ligger rundt Bjørnøya og mener dette er spesielt sårbare områder.
– Man ser bort ifra miljøfaglige innspill når man lyser ut disse blokkene.
Han sier til NRK at Norge er sterkt på kant med resten av det verden mener om dette.
– Vi kommer til å se kraftige reaksjoner fra EU, og vi regner med dette kommer til å forvanske Norges forhold til EU og at EU-parlamentet kommer til å vise bred motstand mot Norge.
– Innenfor forvaltningsplanen
– Det er et veldig spennende område som ligger i vestre del av Barentshavet, sier Søviknes til NTB og fortsetter:
– Det er viktig å få utforsket dette området, og vi forholder oss til 65-kilometersgrensen mot Bjørnøya. Dette er innenfor forvaltningsplanen og følger føringene som Stortinget tidligere har gitt. Vi tar også hensyn til avtalen med Venstre og KrF. Det er ingenting i dette som går ut over det som er åpnet og tydeliggjort som petroleumsområde
TFO i løpet av våren
Olje- og energiministeren varsler også at det vil komme flere utlysninger rundt de store funnene som er gjort lenger sør, blant annet rundt storfunnet Johan Castberg.
– Dette kommer vi tilbake til når vi i løpet av våren utlyser nye blokker i modne områder. Det kan også være aktuelt å utleide TFO-området i Barentshavet, men dette kommer vi tilbake til, sier Søviknes.
TFO står for "Tildeling i forhåndsdefinerte områder" der det fra før av er aktivitet og infrastruktur. Disse utlyses hvert år, mens de nummererte konsesjonsrundene som går inn i nye områder, utlyses hvert andre år.
Bredt ut i Barentshavet
I 24. runde utlyses i tillegg nye blokker i Barentshavet sørøst og inn mot grenselinjen mot Russland, i det som var omstridt område fram til grenselingen mot Russland ble trukket i 2010.
– 23. runde var mer spesifikt rettet mot Barentshavet Sørøst. Nå går vi mye tyngre ut mot hele Barentshavet, i tillegg til dypvannsområdet i Norskehavet, sier oljeministeren til NTB.
Utlysningene sendes nå ut på høring med høringsfrist 2. mai.