Slik revolusjonerte Ronaldo seg selv

En heading, en kanon, en lav avslutning. Fire touch, tre mål.

Det er slik «nye» Cristiano Ronaldo opererer i 2017.

Portugiseren hamret inn et nytt hat-trick da Real Madrid vant 3–0 mot byrivalene Atlético

Madrid i semifinalen i mesterligaen på et høylytt Santiago Bernabéu i går kveld. Da det siste skuddet hadde truffet nettet, sto han med åtte mål på sine tre siste kamper i turneringen.

Og det mot Bayern München samt Atlético, et av verdens beste forsvarslag.

Prestasjonen kunne knapt vært mer typisk for utviklingen Ronaldo har vist de siste årene. I stedet for å gå ut på dato, har han funnet en ny rolle som nå kan forlenge oppholdet hans blant verdens elitespillere med flere år.

Bort fra krittlinjen

Hadde ikke denne prosessen funnet sted, kunne Ronaldo vært ferdig nå. Han hadde sannsynligvis ikke vært nøkkelspiller i Real Madrid. Han hadde neppe kjempet om Gullballen.

Han hadde definitivt ikke stått med 103 mål i mesterligaen.

Per dags dato er han nemlig forholdsvis ineffektiv som ving, rollen han spilte så briljant som ung driblefant Manchester United. Fintene er mer forutsigbare nå. Beina er ikke like kjappe som før. Det skulle tross alt bare mangle når man er 32 år.

Men i stedet for å visne bort, slik noen hurtigtog gjør, har Ronaldo falt tilbake på sin eksplosive fysikk og sitt enorme målinstinkt. Gradvis har han droppet overstegsfintene til fordel for enkle pasninger. Gradvis har han forlatt krittlinjen for å luske rundt i boksen.

Gradvis har han gått fra kantspiller til ren spiss.

Service fra kantene

Dette har skjedd under flere trenere. Da José Mourinho var i Madrid fra 2010 til 2013, ble Ronaldo til en angriper som skar inn fra kanten og gikk rett på mål. Under Carlo Ancelotti ble han tidvis brukt som spiss i tospann med Karim Benzema.

Nå, under Zinédine Zidane, ser forvandlingen ut til å være komplett.

Ronaldo er fortsatt venstreving når papirene med lagoppstillingene deles ut, men i praksis gir Zidane ham lov til å vandre hvor han vil. Det betyr som oftest inn i boksen.

Og dermed har resten av laget justert seg deretter.

Dette har gjort at Real Madrid nå fokuserer mer på innlegg. Ronaldo og Benzema ligger sentralt, mens backene Marcelo og Dani Carvajal fosser frem langs kantene. Duoen har lagt opp til 18 mål totalt i La Liga og mesterligaen denne sesongen.

Flesteparten av disse har vært innlegg som har landet på støvelen eller pannebrasken til Ronaldo.

Best i boksen

Man kunne knapt bedt om bedre eksempler på dette enn Ronaldos åtte mål mot Bayern og Atlético.

Da Real Madrid slo Bayern 2–1 borte, scoret han begge ved å styre inn innlegg fra Carvajal og Marco Asensio. I returkampen i Madrid, som vertene vant 4–2, startet han showet ved å sette Casemiros pasning i nota. Så kom to nye avslutninger fra kloss hold.

I går scoret han med en klassisk heading fra Casemiros innlegg, en susende volley og en lav avslutning etter innlegg fra Lucas Vázquez.

Alle de åtte målene ble scoret innenfor boksen. Totalt trengte Ronaldo 10 touch.

Slike tall gjenspeiler hans nye stil, og kontrasten til unggutten i United, som brukte for mange touch, kunne knapt vært større. Ronaldo har nå blitt en vaskeekte måltyv, og det er en rolle han bør kunne bekle selv når farten daler med årene.

Kongen av Santiago Bernabéu viser ingen tegn til å gi seg ennå.