29-åringen har hatt en lang vei å gå for å spille NM-finaler med Vålerenga. Etter 2019/20-sesongen fikk han ikke ny kontrakt i Sparta, og da havnet han i Comet i 1. divisjon. Før forrige sesong fikk han sjansen i Vålerenga, og nå spiller han NM-finaler for første gang i karrieren.
– Dette er en slags revansje for meg. Alle trodde at jeg var ferdig da jeg ble vraket i Sparta, men jeg er laget sånn at da går det en faen i meg. Jeg skulle vise at de tok feil! Dette har vært litt av drivkraften for å komme tilbake til toppnivå. Det har vært en lang vei, men nå står jeg her og spiller NM-finaler. Jeg er likevel ikke helt fornøyd før jeg står her med «bøtta». Vi har vunnet én finale, og må vinne tre til, sier Nøkleby Svendsen til Sarpsborg Arbeiderblad.
Enorm interesse
Vålerenga utlignet til 1–1 i kamper på Jordal Amfi onsdag kveld.
– Det var egentlig som natt og dag at vi vant kampen. Det hadde blitt tøft å ligge under 0–2 i matcher. Nå er vi like langt igjen, og det er deilig. Vi spilte akkurat slik vi skal og leverte en god kamp, sier han.
Den tredje finalen avvikles på Hamar fredag kveld.
– Det er kjedelig å si det, men vi må ta kamp for kamp. Nå er det viktig at vi klarer å nullstille etter den gode matchen på onsdag, sier han.
Det er et voldsomt trykk rundt NM-finalene. Både på Hamar og i Oslo har det vært utsolgt.
– Det er veldig moro at det er så mye styr rundt finalene. Kampene mellom Vålerenga og Storhamar er en klassiker i norsk hockey, og interessen og engasjementet blir jo ikke mindre av det. Dette er første gang jeg spiller i en NM-finale, og det er veldig moro å være med. Akkurat nå lever jeg i en boble der jeg spiller kamp, trener, spiser eller sover. Jeg kommer til å huske dette resten av livet uansett hvordan det går til slutt, sier Nøkleby Svendsen.
Presterer bra
Sarpingen har fått mye spilletid i fjerderekke til Vålerenga i hele sluttspillet.
– Jeg føler at det går veldig bra nå. Jeg har fått mer spilletid og tillit, og jeg tror det har sammenheng med prestasjonene på isen. Det har gått bra når jeg har fått sjansen, og jeg er ikke like heit i toppen. Da stoler de kanskje mer på meg, sier 29-åringen.
– Føler du at du er på ditt beste i karrieren så langt?
– Ja, det vil jeg si. Jeg har hatt sesonger tidligere der jeg har produsert flere poeng, men jeg føler hele pakka er bedre nå. Jeg har en rolle som energispiller, og jeg tror laget setter pris på jobben jeg gjør. Da er det også enklere å gjøre det som mange kaller å gjøre drittjobben. Jeg er stolt over det jeg gjør og føler at jeg bidrar for laget, sier Nøkleby Svendsen.
Sarpingen har flyttet til hovedstaden.
– Jeg bor på Løren. Det er veldig sentralt og jeg har kort vei til det meste. Det er spillere som bor i nærheten, så vi er en fin liten gjeng her, sier han.
Lever som proff
Nøkleby Svendsen er hockeyspiller på heltid. «Enga»-spillerne samles hver morgen til frokost, trening både på og utenfor isen og lunsj.
– Dette er annerledes enn det jeg er vant til fra Sparta. Vi har bedre tid til trening og restitusjon. Jeg liker å ha litt annet å tenke på enn ishockey, men det blir vanskelig med faste arbeidstider slik det er nå, og da spiller jeg kun hockey, sier han.
Han innrømmer at han gjorde noen grep da karrieren var på bunn for noen år siden.
– Jeg endret på de små tingene. For eksempel hva man spiser, hvor mye man sover og hva man trener. Alt dette har nok vært litt feil tidligere. Jeg har trent veldig mye styrke tidligere, men jeg skjønte at det bare gjorde meg tung. Derfor begynte jeg heller å trene mer kondisjon for å bli lettere. Nå har jeg gått ned 10 kilo og orker mye mer. Jeg har egentlig aldri følt meg i bedre form enn jeg er nå, sier han.
Nøkleby Svendsen er ikke den eneste sarpingen som kjemper om NM-gull med «Enga». Sander Thoresen er en viktig bidragsyter i laget.
Utgående kontrakt
Nøkleby Svendsen er på utgående kontrakt i Vålerenga.
– Akkurat nå har jeg bare fokus på finalen. Jeg møter opp hver dag og gjør det beste jeg kan, så får de som styrer skuta bestemme om jeg får være med videre. Jeg regner med at det blir en evaluering etter sesongen, og deretter blir det sikkert en samtale med klubben. Nå skal vi først vinne NM-gull, sier han.
Blir med videre: – På topp er han den beste keeperen i ligaen
Ettertraktet Stjernen-spiller klar for Sparta