Spydeberg: Torsdag 6. april fylte John Egeland 90 år. Lørdag var det stor feiring på Ungdomssenteret i Spydeberg. Til stede var venner og en diger familie. For John Egeland har seks barn; fire jenter og to gutter. Så har 22 barnebarn og 26 oldebarn kommet til.
For flere år siden ga den yngste generasjonen oldefar en iPad i gave. Samtidig sørget de for at han kom seg på Facebook.
– Det er mye interessant å lese der, sier John Egeland. Han bruker også iPaden flittig til å lese aviser på nettet. På bordet ved siden av godstolen står dab-radioen. Egeland lytter mye til kristne radiosendinger – fra både Radio Øst og Norea Radio.
John Egeland ble født inn i en familie som tilhørte Norsk Luthersk Misjonssamband. Da han fylte 13 år, ble han kristen. Troen og det kristne arbeidet har vært blant de største opplevelsene og gavene i Johns liv. Han nevner Hurdal verk og Solbukta leirsted i Fredrikstad. I sistnevnte hadde han en svært sentral rolle under oppbyggingen.
Som ung mann ba John Gud vise ham jenta han skulle ha. Det ble en han hadde kjent i det kristne sang- og musikkmiljøet i mange år. Aase Kristine Hestengen. I 1950 giftet de seg. Han var 23 år, hun fem år eldre. En litt uvanlig aldersforskjell på den tiden.
John ble spurt om han var voksen nok til å gifte seg. Det vet han fortsatt ikke svaret på. Men de to fikk i hvert fall et langt og godt ekteskap. Og seks barn. Med skjelvende stemme forteller han om da kona døde. Det skjedde stille og rolig. Selv frykter han ikke døden. For han har tatt imot Jesus.
Egeland hevder han ikke var teoretisk flink på skolen. Var nok mer en praktiker. Aase var teoretikeren, forteller han.
Som unggutt fikk han jobb som bilmekaniker i Nilsen bilverksted – som lå der Rema 1000 ligger i dag. Farens lastebil ble fikset av John. Slikt lå for ham. På kjøkkenveggen henger et gammelt bilde. Etter krigen var det ikke lett å få tak i biler. John Egeland bygde derfor sin egen på understell fra en tysk terrengbil og hytta fra en Dodge. Utvendig monterte han eikelister. På bildet sitter han sammen med sin svoger, mens broren og hans gravide kone sitter i baksetet.
I 1954 startet han Johns Manufaktur i Sørbygården. som senere ble utvidet til Johns Gardin og Utstyr og til slutt JOHNS as. John var sentral under oppbyggingen av Tebosenteret i Spydeberg og Vikingsenteret i Askim. Der åpnet han også gardinbutikk og utvidet den til å omfatte konfeksjon.
En periode var han også leder for handelsstanden i Spydeberg.
Når han ser tilbake på livet sitt, trekker han fram sin sterke tro. Ungdomstiden med fiolin og piano, kristen sang og musikk.
– Som et Guds under fikk vi bygget Ungdomssenteret. Da jobbet vi hardt, minnes han.
Så er det da også på Ungdomssenteret storfamilien samles i dag. For å feire far, svigerfar, bestefar og oldefar. Og venn.
– Hva ønsker du deg i gave?
– Jeg har sagt at jeg ønsker et bidrag til den kristne kanalen Radio Øst, sier han.
For hjemme i omsorgsboligen som er tilknyttet Grinitun, har han alt han trenger.
– Hva er så favorittmaten til en 90-åring?
– Jeg ble oppdratt til å spise det som sto på bordet. Men poteter, sild, rødbeter og løk er herlig, sier han.
Om dette sto på menyen da storfamilien var samlet lørdag, vites ikke.